L'encyclopédie de la bière
Thomas Dunn - Quand un à-côté devient une profession
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- Publié le Dimanche, 31 Août 2008 21:36
- Écrit par Sylvain Daignault - Collaborateur
Tout amateur de bière du Québec qui se respecte connaît plus ou moins l'histoire de la Brasserie Dow. Et chacun possède sa version des faits sur l'incident survenu au cours des années 1960 où la mort de plusieurs personnes fut attribuée à une consommation excessive de bière Dow. Par contre, très peu de gens savent que le fondateur de la Brasserie Dow, William Dow, a commencé sa carrière de maître-brasseur à la brasserie de Thomas Dunn, à La Prairie.
C'est en 1790, quatre ans seulement après John Molson, que Thomas Dunn (1729-1818), fermier et meunier de son état, construit une brasserie sur le territoire du Sault-Saint-Louis, juste à côté du ruisseau Saint-Joseph, à La Prairie, au sud de Montréal. À l'époque, La Prairie est une halte obligée pour les voyageurs faisant la navette entre Montréal et New York et compte plusieurs hôtels pour les héberger et les divertir. Selon les informations, Thomas Dunn perçoit d'abord le brassage de la bière comme un à-côté intéressant. Et s'il se construit en bordure du fleuve, c'est pour pouvoir transporter facilement sa production vers Montréal.
Dunn fait partie de ces entrepreneurs tels Molson, Loid, Dawes, Boswell, Carling, Labatt et O'Keefe, pour n'en nommer que quelques-uns, qui flairent le potentiel économique d'une brasserie. Nostalgiques de leurs Public House (Pub), de leur ale et de leur stout qu'ils ont laissés en Angleterre, les soldats et les colons britanniques installés au Canada réclament de plus en plus de bière pour étancher leur soif. La demande est telle que les brasseurs ne fournissent pas.
L'établissement de la brasserie Dunn à La Prairie aura duré moins de vingt ans. En effet, James Dunn, fils de Thomas, qui dirige maintenant l'entreprise avec son frère John, déménage ses cuves de brassage rue Notre-Dame, à Montréal, en 1809. L'habitation du Sault-Saint-Louis a servi par la suite de caserne pour les militaires du général Montgomery. En 1809, l'entreprise est connue sous le nom de Thomas Dunn & Sons. Le fondateur de la brasserie, Thomas Dunn, retourna en Angleterre où il mourut quelques années plus tard.
La relève
En 1818, James Dunn installe sa brasserie rue Saint-Joseph (aujourd'hui Carré Chaboillez). La même année, il embauche un jeune maître-brasseur de 18 ans, William Dow, fils d'un brasseur écossais. En 1819, John Dunn se noie quand la glace du fleuve Saint-Laurent cède sous son poids. James devient l'unique propriétaire de la brasserie. James Dunn espérait bien que ses deux fils aînés, Thomas et John, prennent la relève de l'entreprise familiale. Hélas, les deux hommes, qui reçurent leur éducation en Europe, n'étaient nullement intéressés bien que Thomas y travaille quelques années. En 1824, quand sa santé commença à chanceler, James Dunn pris la décision de prendre William Dow comme associé. L'année suivante, le nom de la brasserie devint Dunn & Dow.
En 1830, Andrew Dow vint rejoindre son frère à Montréal. À la mort de James Dunn, en 1834, William Dow racheta les parts de son associé et devint l'unique propriétaire de la brasserie. William Dow dirigera la brasserie qui portera son nom jusqu'en 1867, un an avant sa mort. Dow ne s'intéressa pas uniquement à la bière mais aussi à la haute finance. Il devint l'un des directeurs de la Bank of British North America et joua un grand rôle dans la St.Lawrence and Lake Champlain Railway où il occupa un poste d'administrateur et de directeur.
Tel que publié dans le Sous-Verre Novembre 2004 -janvier 2005 (vol.1, no.3)
