L'encyclopédie de la bière

Ein Prosit !

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Publié le Jeudi, 06 Novembre 2008 11:44
Écrit par Francis McNicoll - Chroniqueur

L'Allemagne, enfin ! Depuis le temps que j'en rêve. Je vais finalement pouvoir confronter ces tableaux plus ou moins abstraits qui ornent les murs de mon imaginaire avec la réalité. Huit mois d'immersion au pays de l'Oktoberfest et de la fermentation basse. Huit mois de découvertes qui se profilent devant moi. Est-ce que ce sera suffisant pour en dresser un portrait représentatif ? En d'autres mots, ce laps de temps passé en Allemagne me permettra-t-il d'aller au-delà des clichés et de bien tâter le pouls de ce géant brassicole ? Qui vivra verra. Par contre, si je me fie aux premières semaines de mon séjour, c'est en tout cas très prometteur.

La première chose qui a frappé l'amateur de bières que je suis à son arrivée en Allemagne c'est l'omniprésence de celle-ci. On en trouve et on en boit partout ! À la gare, dans la rue, dans le train et même au MC Do. Le terme "ivresse public " tel qu'on le conçoit au Québec n'a apparemment pas la même signification chez les Germains. Je me suis d'ailleurs rappelé cette anecdote d'une de mes professeures d'allemand à son arrivée dans la belle province. Allant au cinéma pour la première fois dans son pays d'adoption, elle voulue faire une chose qui était tout à fait normale dans son pays d'origine : prendre une bière durant la représentation. Elle fut surprise et choquée de se voir répondre que ce n'était pas possible, car la loi ne le permettait pas ! Qu'était-ce donc que ce pays où l'on interdisait une chose aussi simple que de boire une bière dans un lieu public ? Elle n'arrivait pas à comprendre.

Car c'est ça en fait qui surprend le plus là-dedans: en Allemagne la bière est partout, mais on n'en fait pas de cas. Il n'y a pas plus d'excès qu'ailleurs, pas plus de verre brisé jonchant le sol qu'ailleurs, pas plus de gens complètement saouls traînant dans les rues qu'ailleurs. La bière est là, c'est tout et on vit très bien avec. Voilà donc un grand paradoxe. Alors qu'on prend un si grand soin à la brasser en respectant une loi de la pureté vieille de plusieurs siècles, alors qu'elle est considérée comme une fierté nationale, alors qu'on veille à ce que sa réputation de qualité soit connue à travers le monde, la bière allemande est tellement imprégnée dans le quotidien qu'elle passe presque inaperçue. C'est souvent la boisson la moins chère sur les tablettes des commerçants. Les guides touristiques n'e font que très peu mention des brasseries locales (sauf pour des villes ou régions reconnues spécialement pour cela comme Cologne, Düsseldorf, la Bavière etc.). J'avoue que ça me déçoit un peu. La bière allemande prétend-elle se passer de publicité ? Sûrement pas ! Elles sont même nombreuses à en vanter les mérites. Toutefois, on n'a pas l'impression en tant qu'étranger de devoir prendre le temps de s'y attarder autrement que pour en boire. J'en suis encore au point où je me demande si c'est une bonne chose. Chez nous, tout en souhaitant qu'elle demeure la boisson du peuple, on aime donner à la bière un petit côté spécial. Je n'ai pas encore senti ce besoin au pays de Goethe. Je le répète : la bière est là, c'est tout. On dirait que pour les Allemands c'est une présence douce et rassurante, telle une bulle de confort, qui ne prend pas trop de place, mais créerait un vide immense si elle n'y était plus. C'est une drôle d'impression qui mérite de laisser au temps le soin d'en juger...

L'Allemagne c'est aussi et surtout la langue allemande et indépendamment d'où on se trouve sur son territoire, en maîtriser les bases peut être très utile. Les autochtones apprécient toujours qu'on s'efforce de converser dans leur langue. Dans l'Ouest, si besoin est, beaucoup de gens parlent aussi l'anglais et peuvent guider l'étranger dans sa quête de la bière philosophale. Dans l'Est cependant, il faut se rappeler qu'il n'y a pas si longtemps c'est le russe qu'on apprenait comme langue seconde à l'école. Il ne faut donc pas s'attendre, par exemple, à ce que le commis du "Getränke Markt" (littéralement : marché de boissons) puisse nous traduire la description des bières inscrite sur la contre étiquette. Il faut savoir se débrouiller seul, armé de courage, de patience...et d'un bon dictionnaire ! On a l'air un peu bizarre, mais ça fait partie du plaisir. Qui plus est, au-delà de leur air légèrement rébarbatif, les allemands sont souvent bien sympathiques.

Mais bon, malgré toutes les explications qu'on arrive à déchiffrer sur les étiquettes, il n'y a rien comme le test du goût. Les brasseries sont nombreuses et elles nous diront toutes que leurs bières sont "authentiques, délicieuses et brassées selon la tradition depuis 1516". Il faut avoir sa propre opinion. Comme on recherche rarement l'extravagance quand on élabore une bière en Allemagne, ce qui n'est pas du tout un défaut, il ne faut pas rechercher la comparaison avec l'Amérique du Nord. Un éventail de saveurs s'offre à l'aventurier courageux et avide de découvertes, mais toujours dans la subtilité. Un bel exercice pour les papilles. Parce qu'en Allemagne, pour la fabrication comme pour la consommation et la dégustation, tout semble être une question d'équilibre !

Prost!